L'ensemble des retrievers a été créé au XIXe siècle en Grande-Bretagne (en anglais le terme retriever signifie "qui rapporte", ce qui veut bien dire l'essentiel: ce sont des chiens dont le rôle est de rechercher le gibier abattu par les chasseurs puis de leur ramener. "Golden" signifiant, en anglais, "doré" il décrit la couleur de la robe de cette race), mais le processus réel est mal établi. Toujours est-il que le labrador, cousin du Golden retriever, daterait des années 1820, et que les autres membres de la famille "retriever" seraient issus de croisement entre le labrador, le Terre-neuve, le Water Spaniel et, pour certains, quelques autres races dont le Setter.
Si Sir Dudley Marjoribanks a bel et bien existé et a réellement été le "père" du Golden Retriever, le reste de l'histoire est entièrement faux. En réalité les débuts de la race remontaient à la seconde moitié du XIXe siècle, effectivement en Grande-Bretagne dans la propriété de Sir Dudley Marjoribanks. Cet homme aux origines écossaises incontestables fit l'acquisition, en 1854 d'un domaine de chasse situé sur le territoire de l'Ecosse, à Iverness très exactement: Guisachan House. Il reçut le titre de Baron en 1881 et devient donc le Baron Tweedmouth.
Lord Tweedmouth aurait acheté un retriever jaune né de deux parents noirs de race "Wavy coated" (connu aujourd'hui sous le nom de Flat-coated retriever) ce chien appelé "Nous" fut accouplé avec "Belle", cette chienne appartenait à la race des "Tweed Water Spaniel". Cette race a disparu. Nous et Belle donnèrent naissance à quatre chiots de couleurs jaunes. Les premiers goldens retrievers sont nés.